La chenille légionnaire est un ravageur
dangereux qui est le plus destructeur au stade larvaire pendant toute la durée
de son cycle de vie.
Son cycle de vie comprend les œufs, 6
stades de croissance de la chenille, la chrysalide ou nymphe et le papillon de
nuit.
Il commence lorsque 100 à 200 œufs sont
pondus sur la face inférieure des feuilles, près de la base de la plante, à la
jonction de la feuille et de la tige.
Après
l’éclosion, les jeunes chenilles se nourrissent de feuilles.
Les
chenilles préfèrent manger le limbe des feuilles dans les jeunes plantes et les
feuilles autour de la soie de l’épi dans les plantes matures.
Elles se frayent un chemin à travers les
bractées protectrices des feuilles jusqu’au côté de l’épi pour se nourrir des
grains en développement, ce qui tue le point de croissance des jeunes plantes.
Au bout de 14 jours, les chenilles tombent
et s’enfoncent de 2 à 3 cm dans le sol pour se métamorphoser en nymphes.
8-9 jours plus tard, les papillons adultes
émergent du sol et recommencent le cycle.
