En Inde, on
trouve quatre espèces d’abeilles mellifères, dont trois sont indigènes et une
est une espèce exotique/étrangère. Les trois espèces indigènes sont Apis
dorsata (abeille géante), Apis Indica (abeille orientale indienne) et Apis
Florea (petite abeille), tandis que l’espèce exotique s’appelle Apis Mellifera
(abeille italienne/européenne). Les abeilles mellifères sont souvent attaquées
par des prédateurs naturels tels que les guêpes, les cirières, les acariens,
les fourmis noires et les corbeaux freux, ainsi que par des maladies telles que
la maladie Nosema causée par le protozoaire Nosema Apis et la maladie Acarine
causée par le protozoaire Acarapsis woodi. Les abeilles mellifères sont des
insectes sociaux qui vivent en colonies. Dans chaque colonie, il y a trois
catégories d’abeilles : la reine, les ouvrières et les faux-bourdons.
Espèces d’abeilles en Inde
En Inde, on trouve quatre espèces
d’abeilles mellifères, dont trois sont indigènes et une est une espèce
exotique/étrangère. Les trois espèces indigènes sont Apis dorsata (abeille
géante), Apis Indica (abeille orientale indienne) et Apis Florea (petite
abeille). L’Apis dorsata est très grande, très féroce et on la trouve
généralement à l’état sauvage car elle est très difficile à apprivoiser. L’Apis
Indica est très douce et peut facilement être domestiquée, mais on la trouve
aussi parfois à l’état sauvage. L’Apis Florea est très petite et docile, c’est
une espèce à faible rendement et donc considérée comme très peu économique.
L’espèce exotique connue sous le nom d’Apis Mellifera (abeille
italienne/européenne) est très facile à contrôler et produit un miel de bonne
qualité et en quantité, ce qui lui vaut la préférence des apiculteurs pour la
production commerciale de miel.
La colonie d’abeilles, le système des castes
La reine des abeilles est la
femelle la plus développée de la ruche, dotée d’un système reproducteur bien
développé. Elle est de grande taille, avec de petites ailes ratatinées, capable
de pondre des œufs à raison de 800 à 1500 par jour et a une durée de vie de 3 à
4 ans. La reine est également capable de pondre deux types d’œufs: des œufs
fécondés qui produisent des ouvrières stériles et une nouvelle reine fertile,
et des œufs non fécondés qui produisent des mâles fertiles appelés
faux-bourdons. Les abeilles ouvrières sont les femelles stériles qui sont
environ 200 000 à 300 000 dans une ruche. Elles ont des ailes solides pour
voler et possèdent un canal buccal bien développé pour collecter le nectar,
ainsi qu’un abdomen muni d’un aiguillon et de glandes à cire.
Les abeilles ouvrières nettoient
la ruche, nourrissent les larves et la reine, gardent l’entrée de la ruche et
collectent la nourriture (nectar et pollen des fleurs). Les faux-bourdons sont
les abeilles mâles fertiles qui s’accouplent avec la reine et sont dépourvus de
dard et de glandes cirières. Une fonction commune aux abeilles bourdons et aux
abeilles ouvrières est de percevoir les variations de température; si la
température est trop élevée dans la ruche, elles déplacent de l’air avec leurs
ailes et si elle est trop basse, elles commencent à frissonner pour produire de
la chaleur.
Importance des abeilles
Les abeilles mellifères sont
surtout connues pour leurs deux produits importants, le miel et la cire
d’abeille. Le miel est un aliment universellement accepté qui présente de
nombreux avantages médicinaux en étant un ingrédient important de certaines
préparations ayurvédiques. Le miel est également considéré comme un aliment
polyvalent. Les abeilles construisent leurs ruches en sécrétant une substance
cireuse à partir de leurs glandes à cire qui peut également être utilisée pour
préparer des bougies, des cosmétiques, des crèmes, des pommades, des peintures,
des vernis, etc. Le miel est un aliment à haute valeur nutritive et médicinale,
un laxatif, un purificateur sanguin et un expectorant.
